De voorgebakken anode is gemaakt van petroleumcokes en asfaltcokes als basismateriaal en steenkoolasfalt als bindmiddel. Het wordt gebruikt als anodemateriaal voor voorgebakken aluminium elektrolytische cellen. Deze koolstofblokken zijn gebakken en hebben een stabiele geometrische vorm, daarom worden ze ook wel voorgebakken anodekoolblokken genoemd. Traditioneel worden ze ook wel koolstofanodes voor aluminiumelektrolyse genoemd. De aluminium elektrolytische cellen die voorgebakken anodekoolstofblokken als anode gebruiken, worden voorgebakken anode-elektrolytische cellen genoemd, of eenvoudigweg voorgebakken cellen. Dit is een moderne grootschalige aluminium elektrolytische cel.
De voorgeactiveerde koolstofanode wordt meestal in het bovenste gedeelte van de elektrolytische cel geïnstalleerd. Een sterke gelijkstroom van 60-300 ka stroomt door de koolstofanode en wordt in de elektrolyt gebracht. De soortelijke weerstand van de koolstofanode is 50-70 μΩ.m. Naast de weerstand van de drijfstangen en contacten bedraagt tijdens de normale productie van aluminiumelektrolyse de spanningsval op de verbruikte koolstofanode 300-500 mV, goed voor 10% - 15% van de spanningsval van de elektrolytische cel. Op het gedeelte waar de koolstofanode onderaan in contact komt met de gesmolten elektrolyt, vindt een complexe elektrochemische reactie (anodereactie) plaats voor de ontleding van aluminiumoxide. Met de deelname van koolstof zijn de eindproducten van de anode CO en CO2. Bij de productie van aluminiumelektrolyse bedraagt het gemiddelde dagelijkse verbruik van de koolstofanode 1-2 cm. Het regelmatig toevoegen van nieuwe anodepasta aan het bovenste gedeelte van de elektrolytische cel (voor zelfgebakken anode-elektrolytische cellen) of het regelmatig vervangen van de voorgeactiveerde anode (voor voorgeactiveerde anode-elektrolytische cellen) is de belangrijkste inhoud van de anodewerking om de continue en normale werking van de anode te behouden.